אנדרוגנים עובריים ומיניות האדם: מחפשים את הקשר המאתגר

במאמר שבמוקד ביקורת זה, מתאר המחבר את התפתחותו המחשבתית בנוגע להשפעות ההורמונליות על התנהגות האדם, כולל הנטייה המינית, לאורך הקריירה שלו. הוא שוקל את השאלה באופן שמבסס על ציפיות שהושפעו מהידע שהיה זמין בכל תקופה, לעומת נתוני עשרות השנים שקדמו לתקופה הנוכחית. באופן כללי, הוא משרטט את טענותיו במסגרת ההבחנה המסורתית בין גורמים שמתרחשים לפני הלידה ולאחריה, ומדגיש את ההשפעה של חשיפה אנדרוגנית לפני הלידה וכן את ההשפעות של סוציאליזציה חברתית לאחר הלידה. הבדל קריטי שנידון באופן מיידי הוא שהמנגנונים הפוטנציאליים שמניעים את התפתחות הנטייה המינית האנושית, ובכלל זה ההנחות התיאורטיות, מצויים ככל הנראה במקומות שונים עבור גברים ונשים. בהקשר זה, Breedlove מגיע למסקנות המבדילות בין המינים: חשיפה לאנדוגנים עוברית קשורה לנטיות מיניות שונות בנשים, בעוד שאין לכך עדות דומה לגברים. במאמר זה, אני בוחן מחדש את חלק מהעדויות שהוזכרו ומציג ראיות נוספות לפרשנות מחודשת של הספרות המחקרית הקיימת.

עדויות מחקריות על השפעה הנטייה המינית ביחס לחשיפה ההורמונלית העוברית ולמידת הלמידה החברתית לאחר הלידה

בנוגע למסקנות המצוטטות במאמר היעד, Breedlove מברר כמה קווי ראיות הרלוונטיים לנטייה מינית בהקשר לחשיפה ההורמונלית בעובר ותיאוריות הלמידה החברתית. בין הראיות, הוא בוחן: (1) מחקרים על אנשים החשופים לרמות לא תקינות של אנדרוגנים עובריים, כמו היפותלזות של יותרת הכליה מולדת (CAH) ותסמונת חוסר רגישות לאנדרוגנים (AIS); (2) את התקפותם של תכונות פיזיולוגיות כמו שחרור אוטואוקולטי וקווי אורך אצבעות שני־ארבע, כב biomarkers היסטוריים לחשיפת אנדרוגנים עוברית; (3) תוצאות של מחקרים המבוססים על אתרים אלה לבחינת השפעות אפשריות של חשיפה זו על הנטייה המינית. בנוסף, קיימות ראיות בלתי נדחות ממחקרים אורך־טווח ובחינת ההשפעות של הורמונים בעיקר לאחר הלידה, כמו המיני-פאביטי. כל אחד מאלה יפורט להלן.

השפעות ההורמונים העובריים והחינוך החברתי לאחר הלידה ב-CAH

בהתבסס על ההיפותזה הארגונית שמתוארת על ידי Phoenix ועמיתיו ב-1959, עשרות מחקרים הוכיחו כי ההשפעה של אנדרוגנים עובריים על ההתפתחות הנוירו-התנהגותית המינית המובהקת, המורגשת הן בבעלי חיים והן באדם. בעוד שמחקרים על חיות מציגים ראיות ניסיוניות שמוכיחות כי חשיפה לאנדרוגנים במהלך תקופות קריטיות של תהליך ההתפתחות המוחית יכולה לשנות התנהגויות מיניות, בבן־אנוש המנגנונים מוצגים באופן פחות ודאי בשל המגבלות האתיות המחייבות. עם זאת, בעיקר במקרים של ניבוי התנהגות מגדרית שמזוהה עם חשיפה מופרזת לאנדרוגנים לפני הלידה, כמו במקרים של CAH, נמצא כי נשים עם המחלה מראות תבניות התנהגות שמזוהות יותר עם המין השני. עם זאת, רוב הנשים החולות אינן הומוסקסואליות, ומאפיינים של ההתנהגות המגדרית המואצלת עלולה להיות מושפעת גם משיקולים של סוציאליזציה משפחתית או חברתית.

לדוגמה, מחקר שבו נבחנו ההורים של ילדות עם ובלי CAH, הראה כי בעוד ההורים מטעים את התנהגות המשחקים הטיפוסית למגדר, ההורים של ילדות עם CAH מראים על תגובה מוגברת למשחקים המיועדים לבנות. בנוסף, נמצא כי ככל שהילדות עם CAH שיחקו יותר במשחקי בנות, ההורים עודדו את זה יותר, ולהיפך — המשחק הקשוח יותר של הילדות, כך ההורים עודדו את זה פחות, מה שמרמז כי תגובת ההורים אינה בהכרח תוצאה של סוציאליזציה בלבד, אלא משקפת גם השפעות ביולוגיות.

מחקרים אחרים שקדמו לאתר זה בחנו את התנהגות ההדמייה של מודלים מאותו מין ותגובתם לתיוג מגדרי מפורש. ממצאים מראים כי בנות עם CAH מציגות תת-התמחות בהדמות מודלים נשיים ומגיבים פחות למידע שמיועד לבנות, אפילו כשהם עולים בקנה אחד עם תוצאות לוגיות של חשיפות עובריות לאנדרוגנים, מה שמדגיש שההשפעה של חומרת החשיפה ההורמונלית יכולה להיות מורכבת יותר ממה שהאמנו קודם.

התפתחות נורמלית: נתונים אורך־טווח, סימנים ביולוגיים וזוגות תאומים

מחקרים על משתנות בחשיפה לאנדרוגן בחברות נורמליות, כמו גם מחקרים אורך־טווח שמטרתם לעקוב אחר החשיפה ההורמונלית עוד במהלך ההיריון, מייצרים ראיות על השפעות אפשריות על התנהגות מגדרית ונטייה מינית. לדוגמה, מחקרים שנעשו במסגרת מחקר ה-ALSPAC, שהתחילו בממדי תקופת הריון ומעקבים אחר הילדים עד לבגרות המוקדמת, מצביעים על קשר בין רמות הורמוני מין של האם והילדים באותן תקופות עם התנהגויות מגדריות ומיניות מאוחרות יותר, בעיקר בנשים. עם זאת, קשר ישיר בין טסטוסטרון עוברי לנטייה מינית עדיין לא הוכח באופן מובהק.

גם קווי אורך אצבעות, במיוחד יחס בין האגודל לאצבע-הזרת (2D:4D), משמשים כב biomarkers אפשריים לחשיפה עוברית לאנדרוגנים. אמנם, קיימות עדויות סותרות ומחקרים שמראים כי הקשר בין היחס לבין רמות ההורמונים ההיריון אינו מובהק מספיק לאפשר קביעה חד-משמעית. לדוגמה, מחקרים בקרב נשים עם תסמונת חוסר רגישות לאנדרוגנים (CAIS) מצאו ממצאים שכנראה מתקיימים באופן אקראי או שמעורבים בהם גורמים גנטיים אחרים, ומחקרים אחרים בחנו את יחסי הגדילה של אצבעות במקביל למדדים הורמונליים בילדים הנושאים תסמונות שונות.

נושא הצעדים ההורמונליים בעובר – Mini-Puberty

אירוע שמתרחש במהלך ההיריון, אך בעיקר לאחר הלידה, וגילה שנקרא ה-mini-puberty, עשוי לשחק תפקיד בהתפתחות מגדרית ובהעדפות מיניות מאוחרות יותר. בזמן הזה, יש עלייה חדה ברמות טסטוסטרון בזרם הדם של התינוקות הזכרים, וחשוב מכך, נמצא כי גידול הפין ב-3 החודשים הראשונים לחיים תואם באופן חיובי לעלייה ברמות הטסטוסטרון בדם. מחקרים שעקבו אחר תינוקות זכרים במעבדה מצאו כי רמות ההורמונים המוקדמות ההיריון, מלווים בגידול הפין ובהיקף המאזן המיני, משמשות כנבא לגישות מגדריות בגיל צעיר, ואפשר גם שהן קשורות להעדפות התנהגותיות עתידיות.

המסקנה המרכזית היא שהחשיפה ההורמונלית בתקופה המוקדמת שלאחר הלידה, כמו גם ברחם, עשויה להשפיע על ההתפתחות המינית והגדרות התנהגותיות, גם אם לא תמיד ניתן להראות זאת באופן מיידי או ברחל הקטן של שפת הגוף.

מבט על הגישה המדעית והחשיבה העתידית

על אף שמערכות מחקר רבות שואפות לאתר את המנגנונים המדויקים אבל ישנה חשיבות רבה בכך שצריך לשנות את הפרספקטיבות שלנו על מנת להבין טוב יותר התנהגויות מורכבות ומתפתחות של בני אדם. אני משכלל חלקית את ההבנות הקיימות ומציע כי בעוד שהמחקרים מראים על תרומה של גורמים ביולוגיים, בהם היסטוריית ההורמונים העובריים, עדיין יש חשיבות להבנת ההשפעות של הסביבה והחברה. כך, למשל, ממצאים מהספרות על ה־2D:4D לא מספקים תשתית מוצקה להשערות תיאורטיות אלא דורשים בדיקה מחודשת ולביקורת מדעית מחמירה יותר. באחרים, ההוכחות ממחקרים אורך־טווח שנעשו בנשים עם CAH ומחקרים של תאומים מזמנים תובנות חשובות שיש לשלב במערך ההשערות שלנו על אודות התפתחות ההעדפות המיניות והזהות המגדרית.

בסיכום, פתיחות לחשיבה מחדש ויכולת להתאים ולהרחיב את ההשקפות שלנו מתוך חקירה מדעית מתמשכת, מאפשרים לנו להתקרב להבנת התופעות ההתנהגותיות המורכבות ביותר של האדם באופן משולב וקולבורטיבי יותר.

מקורות